Si le nez de Cléopâtre... !

On sait peu de chose de son physique, si ce n'est que la tradition lui attribue un type méditerranéen oriental, de teint olivâtre clair. Parmi les historiens romains qui l'ont décrite Plutarque commente : " En la rencontrant, on perçoit son charme irrésistible. Son allure, sa conversation persuasive et son comportement enchanteur composaient un mélange magique. Sa manière de parler, captivante, subjuguait le cœur. Sa voix résonnait comme une lyre. " Dion Casson disait d'elle que " sa façon irrésistible de parler pouvait conquérir son interlocuteur. Il était merveilleux de l'entendre et de la voir, et elle pouvait inspirer l'amour dans les cœurs des jeunes et des vieux ".

Dans un pays qui inventa les cosmétiques, Cléopâtre devait posséder l'art des artifices de beauté, à tel point qu'on lui attribua après sa mort, un traité de cosmétique qu'elle n'a sans doute pas écrit, bien qu'on la disait capable de le faire.

Elle était, de plus, une brillante polyglotte et parlait couramment le grec, le latin, l'éthiopien, l'hébreu, l'arabe, le syrien, le perse et même un dialecte local.

Elle possédait un tempérament artistique hérité de ses ancêtres grecs. Durant toute sa vie elle encouragea et protégea les sciences et les arts. En son honneur, des années plus tard, le mathématicien Fotin publia ses œuvres intitulées " Le Canon de Cléopâtre ". Sur ses instances, on publia les œuvres du médecin Dioscorides, qui furent ensuite étudiées à toutes les époques. Elle était amie de l'astronome Sosigène, et sous son influence César adopta son plan pour la réforme du calendrier romain.

Une jeunesse troublée

Fille de Ptolémée XII, Cléopâtre passa son enfance à Alexandrie. Elle avait dix sept ans lorsque sa sœur Bérénice fut exécutée devant elle sur l'ordre de son père. Les intrigues et les machinations pour le pouvoir étaient monnaie courante et tous ces événements laissèrent des traces profondes dans son caractère.

Lorsque mourut Ptolémée XII en 51 av. J.-C., Cléopâtre, qui avait dix-huit ans, lui succéda. Selon la coutume en vigueur, elle était sans aucun doute déjà mariée à son frère, Ptolémée qui avait dix ans. Un conseil de tuteurs se mit en place pour défendre les intérêts de l'enfant mineur, mais sous l'effet de la corruption et des intrigues, ils en vinrent rapidement à comploter pour détrôner Cléopâtre. Prévenue, celle-ci parvint à s'échapper en 48 av. J.-C. et se réfugia en Syrie.

La rencontre avec Jules César

A la poursuite de Pompée, Jules César arriva alors en Egypte. Les tuteurs du jeune Ptolémée crurent acquérir ses faveurs en assassinant lâchement Pompée et en lui présentant sa tête. Mais César versa des larmes sur le cadavre d'un homme qu'il admirait par ailleurs et décida de le venger. Il fit appeler Cléopâtre pour résoudre le conflit qui l'opposait à son frère pour le trône, mais elle ne pouvait revenir de Syrie sous peine d'être arrêtée et tuée par ses armées.

Se place ici un acte rocambolesque de l'histoire. Elle ordonna, dit-on, à l'un de ses serviteurs, Apollodore, de l'enrouler dans un tapis et de la transporter dans une barque, puis dans le palais royal jusqu'aux appartements de Jules César. Imaginons la surprise de l'Empereur en voyant apparaître devant lui la fascinante et gracieuse princesse égyptienne !

Le triomphe romain

César s'imposa à Alexandrie et restaura Cléopâtre sur son trône. Il aurait pu déjà faire de l'Egypte une province romaine, au lieu de quoi il proclama Cléopâtre reine d'Egypte.

Au printemps 47 av. J.-C., César et Cléopâtre embarquèrent sur la felouque royale pour une croisière sur le Nil. Puis vint le moment où César dut quitter son séjour enchanteur, laissant à Cléopâtre un fils, Césarion. Peu de temps après, elle vint le rejoindre à Rome, accompagnée d'une extraordinaire suite qui déclencha un scandale. César l'installa dans une villa et peu de temps après, lors de la dédicace d'un temple à Vénus Génitrix il fit disposer une statue en or de Cléopâtre à côté de celle de la déesse.

César pensa-t-il vraiment à épouser la reine d'Egypte ? Nous ne le saurons jamais, car peu de temps après César mourut assassiné sur les marches du Sénat. A l'annonce de la mort de César, Cléopâtre fuit précipitamment Rome et revint à Alexandrie.

Les amours de Marc Antoine et Cléopâtre

On a beaucoup parlé de la passion qui unit Marc Antoine à Cléopâtre, certains moralistes présentant Cléopâtre comme une reine de luxure qui aurait transformé un vaillant général en ivrogne débauché. Mais alors que César sut conserver son génie et son bon sens au milieu des pires difficultés, il semble que Marc Antoine ne fut pas toujours à la hauteur des circonstances, et devant la reine du Nil, perdit la vision, la notion du temps et de l'histoire.

Le terme fatal de cette histoire fut-il du à la faute de Cléopâtre, à la faiblesse d'Antoine ou  à l'intransigeance d'Octave ? Il est probable que l'Histoire était du côté d'Auguste, et que, comme le suggère Roso de la Luna, la guerre entre les Romains ne fut pas une guerre au sens propre du terme, mais un ajustement karmique qui devait enterrer définitivement la splendide Alexandrie et ses défenseurs.

Le dénouement tragique

Il existe beaucoup de questions qui resteront sans doute sans réponse dans le dénouement final de l'histoire de Cléopâtre qui se joua à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C.

Pourquoi Antoine choisit-il de combattre Octave sur la mer alors qu'il était invincible sur la terre ? Les Anciens disent que les Dieux ferment les yeux de ceux qui veulent perdre et Antoine apparaissait vraiment comme aveuglé. Pourquoi Cléopâtre quitta-t-elle le théâtre de la bataille, alors que rien n'était encore perdu, entraînant avec elle la fuite d'Antoine et par conséquent la reddition de ses soldats consacrant la victoire d'Octave ? C'est, encore aujourd'hui, incompréhensible.

Croyant Cléopâtre morte, Marc Antoine se suicida. Plutarque sut décrire avec émotion ce moment, comme il dépeint la scène de la mort de Cléopâtre, probablement piquée par un serpent vénéneux, accompagnée de ses servantes. Elle avait réussi à faire croire à Octave qu'elle voulait continuer à vivre, mais elle était trop fière pour refuser de défiler enchaînée dans les rues de Rome comme trophée de son vainqueur. Ce fut une fierté que peu d'hommes eurent.

Avec sa mort tragique se termina une période de l'Histoire, mais à travers les siècles les regards se tournent encore vers l'énigmatique reine d'Egypte.